Des pionniers de St-Placide de Béarn aux bâtisseurs de Notre-Dame-du-Nord Par Ronald Brisson avec la collaboration d’Intelligence Artificielle (IA)
Dédicace
À ceux qui nous ont précédés, et à ceux qui continueront l’histoire.
À Joseph et Anna, qui ont bâti avec leurs mains et leur cœur.
À tous les Brisson qui ont fait du Témiscamingue leur patrie.
Préface
Chaque famille porte en elle une histoire, un héritage fait de courage, de travail, de joies et d’épreuves. La famille Brisson ne fait pas exception. Ce document est né du désir de préserver la mémoire de ceux qui ont bâti, de leurs mains et de leur volonté, une vie nouvelle au cœur du Témiscamingue.
En retraçant le parcours d’Arsène Brisson, d’Olivine Gaudet et de leurs descendants, nous rendons hommage à ces pionniers qui ont quitté St-Donat pour s’aventurer vers une terre encore sauvage, guidés par l’espoir d’un avenir meilleur. Ce récit est un pont entre les générations. Il permet aux plus jeunes de comprendre d’où ils viennent, et aux plus anciens de transmettre ce qu’ils ont reçu. Puissent ces pages rappeler que la force d’une famille réside dans la mémoire qu’elle choisit de préserver.
Chapitre 1 : Les racines à St-Donat
Arsène Brisson (1860-1924)
Né en 1860 à St-Donat, dans le comté de Joliette, Arsène Brisson grandit dans un Québec rural où le travail de la terre et de la forêt façonnait le quotidien. Fils de Damase Brisson et de Sophie Daigle, petit-fils de Charles Brisson, il appartenait à une lignée de travailleurs acharnés qui avaient fait leur vie dans les montagnes des Laurentides, près de Mont-Tremblant et Ste-Agathe-des-Monts.
Arsène apprit très jeune le métier de forgeron, un métier essentiel dans les communautés rurales de l’époque. Le forgeron était l’homme qu’on appelait pour ferrer les chevaux, réparer les outils, fabriquer les pièces de métal dont les cultivateurs et les bûcherons avaient besoin. C’était un métier qui demandait de la force, de l’habileté et de l’ingéniosité. Arsène excellait dans son art et, comme beaucoup de forgerons de son temps, il suivait les chantiers forestiers pour offrir ses services là où on en avait besoin.
Le 20 février 1882, à l’âge de 22 ans, Arsène épousa Olivine Gaudet, une jeune femme de 17 ans reconnue pour sa force tranquille et son dévouement. Olivine était née le 7 août 1865 et elle apportait à ce mariage une détermination qui allait devenir la pierre angulaire de leur famille.
Les premières années et la famille à St-Donat
Les années qui suivirent furent marquées par le travail constant et les naissances successives. Arsène et Olivine eurent quatre enfants à St-Donat :
Rose-Anna (1883-1895) – La première-née, dont la mort tragique à l’âge de 12 ans marqua profondément la famille
Joseph (14 février 1884-11 septembre 1959) – Le fils aîné, qui deviendrait l’un des piliers de la famille au Témiscamingue
Amanda (1886-1944) – Une fille généreuse qui suivit ses parents dans l’aventure de la colonisation.
Sara (1889-1957) – La benjamine avant le départ, reconnue pour son énergie et son sens de l’organisation.
La vie à St-Donat n’était pas facile. Les hivers étaient longs et rigoureux dans les montagnes, les terres difficiles à cultiver entre les roches et les pentes. Arsène devait souvent s’absenter pour suivre les chantiers forestiers, laissant Olivine seule avec les enfants pendant de longues périodes. Mais le couple tenait bon, animé par l’espoir d’un avenir meilleur.
La mort de Rose-Anna en 1895 fut un coup terrible. Perdre un enfant, surtout à l’aube de l’adolescence, laisse des cicatrices profondes. Cette épreuve, combinée aux difficultés économiques croissantes, poussa peut-être Arsène et Olivine à envisager un nouveau départ.
La décision qui changea tout
Au tournant du siècle, des nouvelles circulaient dans toutes les paroisses du Québec : le gouvernement ouvrait de nouvelles terres à la colonisation dans le Nord, dans une région appelée le Témiscamingue. On parlait de terres fertiles, de forêts abondantes, de possibilités infinies pour ceux qui avaient le courage de s’aventurer dans ces territoires encore sauvages.
Arsène avait entendu parler de ces opportunités par les hommes qu’il côtoyait dans les chantiers. Certains étaient déjà partis. D’autres hésitaient encore. Pour un homme dans la quarantaine, avec une famille à nourrir et peu de perspectives d’amélioration à St-Donat, l’appel du Nord devenait de plus en plus tentant.
En 1902, Arsène prit la décision qui allait changer le destin de ses descendants : partir vers le Témiscamingue. Il avait 42 ans, Olivine en avait 37. Avec eux partiraient Amanda, alors âgée de 16 ans, et Sara, qui en avait 13. Joseph, maintenant un jeune homme de 18 ans, décida de rester dans la région de St-Donat pour le moment. Il avait déjà commencé à travailler comme draveur et gagnait sa vie.
Chapitre 2 : Le grand départ de 1902
Le contexte de la colonisation du Témiscamingue
Au début du 20e siècle, le gouvernement du Québec encourageait activement la colonisation du Témiscamingue. Cette région, située dans le nord-ouest de la province, à la frontière de l’Ontario, était encore largement inhabitée par les colons européens. Les terres y étaient considérées comme fertiles, les forêts regorgeaient de bois précieux, et l’arrivée prochaine du chemin de fer promettait de faciliter le transport et le commerce.
Pour le gouvernement, c’était une façon de contrer l’exode des Canadiens français vers les États-Unis, où les manufactures de la Nouvelle-Angleterre attiraient des milliers de travailleurs chaque année. “Emparons-nous du sol!” clamaient les curés colonisateurs. La terre, disait-on, c’était l’avenir, c’était la liberté, c’était la survivance de la race canadienne-française.
Pour des familles comme les Brisson, c’était avant tout une question de survie économique et d’espoir. Les terres de St-Donat étaient rocailleuses et limitées. Au Témiscamingue, on promettait 100 acres de terre à défricher, une maison à bâtir, une vie à recommencer.
Le voyage vers l’inconnu
Le voyage de St-Donat à St-Placide de Béarn était une véritable expédition. Il fallait d’abord descendre vers le sud, rejoindre la ligne de chemin de fer, puis remonter vers le nord-ouest à travers des territoires de plus en plus sauvages. Les routes étaient rudimentaires, souvent à peine des sentiers élargis. Les ponts étaient rares et fragiles.
Arsène et Olivine emportaient tout ce qu’ils pouvaient : outils, vêtements, quelques meubles, provisions. Ils laissaient derrière eux des années de souvenirs, des êtres chers enterrés dans le cimetière paroissial, une vie entière construite dans les montagnes des Laurentides.
Le voyage se faisait par étapes, avec des arrêts chez des parents ou dans des auberges le long du chemin. Les distances semblaient interminables. Les filles, Amanda et Sara, découvraient un monde qu’elles n’avaient jamais vu. Elles quittaient tout ce qu’elles connaissaient pour suivre leurs parents vers un avenir incertain.
L’arrivée à St-Placide de Béarn
Lorsque la famille Brisson arriva enfin à St-Placide de Béarn en 1902, le spectacle qui s’offrit à eux était à la fois magnifique et intimidant. La région était encore largement couverte de forêts denses. Les épinettes, les sapins et les bouleaux s’étendaient à perte de vue. Les collines ondulaient doucement, entrecoupées de marécages et de petits lacs. Des rivières et des ruisseaux sillonnaient le territoire.
Quelques familles de pionniers s’étaient déjà établies. Les frères Bellehumeur avaient ouvert des chemins et défriché les premières parcelles. Une petite église se dressait au centre du village naissant. Mais tout restait à faire. Les maisons étaient rares et rudimentaires. Les champs cultivés ne représentaient que de minuscules clairières dans l’immensité forestière.
Arsène obtint son lot de terre : 100 acres à défricher. C’était une terre mêlée de sol fertile et de roches, située dans le rang 9, à la sortie du village. Il fallait tout construire : une maison, une grange, des clôtures. Il fallait abattre les arbres, arracher les souches, niveler le sol, semer les premières récoltes.
Les premiers mois furent épuisants. On vivait dans des conditions précaires, souvent dans une cabane de fortune en attendant de bâtir mieux. Olivine cuisinait sur un feu de camp ou un poêle rudimentaire. Les filles aidaient comme elles pouvaient, s’occupant du potager, des animaux, du lavage.
Arsène travaillait du lever au coucher du soleil. Il devait à la fois défricher, cultiver et continuer son métier de forgeron pour avoir un revenu. Dans une communauté de pionniers, un forgeron était indispensable et très sollicité.
A sa manière l’Oncle par alliance, Léon Gaudet collabore à l’établissement du village de Béarn, il donne une partie de sa terre pour la construction de la première école et une autre partie pour l’implantation d’une boutique de forge en 1902.
Le premier Brisson né au Témiscamingue
Le 27 août 1903, un peu plus d’un an après leur arrivée, Olivine donna naissance à un fils. On le nomma Albert Brisson. C’était le premier enfant Brisson né au Témiscamingue, le premier fruit de cette nouvelle vie dans le Nord.
Cette naissance était symbolique. Elle marquait l’enracinement de la famille dans cette terre nouvelle. Albert grandirait ici, connaîtrait cette vie de colon dès ses premiers pas, et à son tour deviendrait un bâtisseur du Témiscamingue.
La famille Brisson était désormais établie. Les racines commençaient à prendre dans le sol témiscamien.
Chapitre 3 : Joseph rejoint le Témiscamingue
Un jeune homme aventureux (1904)
Pendant que ses parents et ses sœurs s’établissaient à St-Placide de Béarn, Joseph Brisson était resté à St-Donat. À 18 ans, puis 19, il travaillait comme draveur, ce métier périlleux qui consistait à conduire les billots de bois sur les rivières gonflées par la fonte des neiges. C’était un travail dangereux mais bien payé, qui formait des hommes solides et courageux.
En 1904, Joseph prit la décision de rejoindre sa famille au Témiscamingue. Il fit le voyage en compagnie d’Élie Gaudet, un parent. Joseph avait alors 20 ans et toute l’énergie de la jeunesse. Il fut le premier Brisson à fouler la terre témiscamienne de son propre chef, pas simplement en suivant ses parents, mais en choisissant d’y faire sa vie.
La rencontre avec le vieux sauvage
Durant le long voyage de St-Donat à St-Placide de Béarn, Joseph et Élie Gaudet rencontrèrent un vieil Autochtone qui allait leur transmettre un savoir précieux. Le vieillard leur enseigna l’art de “passer aux bois” — une pratique traditionnelle de guérison qui permettait d’arrêter le mal, de stopper le sang et de guérir les plaies.
Le vieil homme leur fit une mise en garde solennelle : ce don pouvait sauver des vies, mais il fallait l’utiliser avec précaution et respect. Un manque d’attention pourrait causer beaucoup de mal.
Joseph prit cet enseignement au sérieux. Dans les années qui suivraient, il utiliserait ce don pour soigner ses voisins, sa famille, les animaux. On viendrait le chercher quand une femme avait de la difficulté à accoucher, quand un homme se blessait aux champs, quand une vache ne pouvait pas vêler. Joseph deviendrait connu dans toute la région pour ses talents de guérisseur.
Un homme aux multiples talents
Joseph n’était pas seulement draveur et guérisseur. C’était aussi un forgeron comme son père, un prospecteur de mines (il bâtit même un “chaf” de mine à Béarn et trouva des échantillons de minerai, bien qu’il se les fit voler par un certain Aimé Lamothe), et surtout un grand philosophe de la vie.
Son caractère était exceptionnellement doux. Sa phrase favorite était : “Vaut mieux chanter en travaillant que de sacrer.” Son juron le plus fort était “Serpent de couleuvre!” et quand il était vraiment fâché, il disait “Serpent de couleuvre de lézard!”
Joseph était aussi un artiste. Il chantait merveilleusement bien — on disait qu’il avait la voix de Jean Lumière, un grand chanteur de l’époque. Il jouait de la musique à bouche, steppait comme un dieu, et était un acteur talentueux qui montait des séances théâtrales dans les villages voisins.
C’était également un conteur extraordinaire. Il captivait son auditoire avec ses récits, vrais ou imaginés. Le soir, tous les enfants du rang se rassemblaient autour de lui pour l’entendre raconter les histoires fabuleuses du Dragon à sept têtes. Souvent, son récit se terminait par : “Il sauta sur la queue d’une petite souris et plouc… Mon histoire est finie!”
L’incident mémorable à Lorrainville
Un jour que Joseph était allé jouer une pièce de théâtre à Lorrainville, il devait être “tué” sur scène. Pour que la scène soit plus réaliste, il s’attacha une vessie de porc pleine de sang autour de la taille. Lorsque le “tueur” donna le coup de couteau, la vessie explosa et tout le sang se répandit par terre.
Ce fut la panique dans la salle! Les spectateurs croyaient vraiment que Joseph était mort. Les femmes criaient, les hommes se levaient de leurs sièges.
Dans la salle se trouvait une jeune femme nommée Anna Lacasse. Elle fut subjuguée par cet acteur charismatique. Elle demeurait à Laverlochère, où son frère Arthur l’avait amenée pour la présenter à un veuf de l’endroit — on voulait qu’il y ait fréquentation et peut-être mariage, car Anna n’était plus toute jeune et on avait peur de la voir devenir “vieille fille”.
Mais Anna se disait en elle-même : “Du bouillon réchauffé, je n’en veux pas…” Son cœur venait d’être conquis par Joseph.
Chapitre 4 : Joseph et Anna — Une histoire d’amour
Anna Lacasse (1886-1964)
Anna Lacasse était née le 2 mai 1886. C’était une femme très réaliste, profondément croyante, qui détestait la boisson et était très à cheval sur les principes religieux. Elle avait dû prendre en charge sa famille — tous ses frères et sœurs — très jeune, car sa mère souffrait de la “maladie grise” (dépression chronique) et se refusait à travailler ou à entretenir sa maison.
C’est donc Anna qui apprit, à l’âge de 12 ans, à être mère de famille. Cette responsabilité précoce l’avait formée, lui donnant une force de caractère remarquable.
Elle mesurait 5 pieds 2 pouces, mais si on ne se sentait pas en paix avec le bon Dieu — homme ou femme — on avait besoin de ne pas l’affronter. Derrière sa petite taille se cachait une volonté de fer.
Le mariage — 9 juillet 1912
Joseph avait 28 ans et Anna 26 ans lorsqu’ils se marièrent le 9 juillet 1912 à Laverlochère et à Béarn par la suite. C’était un mariage d’amour, mais il faillit tourner au scandale.
Après la cérémonie à l’église de Laverlochère, lors du repas de noces, les deux pères des mariés firent connaissance et, en parlant, découvrirent que leurs mères respectives étaient cousines. On avait donc de la parenté au 4e degré, ce qui était très sérieux selon les règles de l’Église catholique. Il fallait une dispense pour qu’un tel mariage soit valide.
On arriva donc au dîner de la noce en disant que Joseph et Anna n’étaient pas mariés, car la dispense n’avait pas été demandée. Mais trop tard — le mariage avait déjà été célébré!
Dans l’après-midi, Joseph se mit à douter de la validité de son mariage. Anna, très à cheval sur les principes religieux, lui dit : “On retourne voir le curé.”
Le curé de Laverlochère les rassura : ils étaient bel et bien mariés. On n’avait pas su avant le mariage qu’il y avait de la parenté au 4e degré.
Le deuxième mariage — 17 juillet 1912
Huit jours plus tard, les nouveaux mariés reçurent la visite du curé de Béarn. En entrant dans la maison, il leur dit : “L’évêque m’écrit que vous n’êtes pas mariés!” Il leur expliqua qu’il avait demandé la dispense et que tout était parfait pour leur remariage, s’ils y consentaient tous les deux… car officiellement, ils n’étaient pas encore mariés.
Mais après avoir goûté à la chose, fallait-il redevenir vieille fille? se disait Anna… Le 17 juillet 1912, donc après souper, on prit deux témoins : Pépère Brisson et la vieille fille du curé (la vieille Gaudet), et on alla se marier. Avec Anna, il n’était pas question de passer une nuit de plus dans le péché!
Joseph et Anna étaient enfin mariés — pour de bon, cette fois.
Le premier bébé — 4 septembre 1913
Quelques temps plus tard, soit le 4 septembre 1913, naquit leur premier enfant : une petite fille qui portait le nom des deux grand-mères et celui de la mère : Olive + Olivine + Anna, ce qui donna Olivina.
L’accouchement fut terrible. En forçant, Anna se creva du bas de la poitrine jusqu’en bas du nombril. On lui dit qu’elle devrait rester ainsi tant que sa famille ne serait pas finie, car une opération n’était pas recommandée.
Elle s’harnacha de grosses bandes de toile (ancien sac de sucre) et, par-dessus, portait un gros corset afin de remplacer la peau et les muscles du ventre. Elle eut neuf enfants harnachés de cette façon. Elle avait 46 ans quand elle mit au monde sa dernière fille, également prénommée Olivina. Par la suite, aprèes 1988, Olivina à changé son nom pour Olivine.
Cette épreuve physique ne brisa jamais Anna. Au contraire, elle devint encore plus forte, encore plus déterminée à élever sa famille dans la dignité et le travail.
Chapitre 5 : La vie à St-Placide de Béarn (1912-1921)
Les premières années de mariage
Joseph et Anna s’installèrent à St-Placide de Béarn, dans le rang 9, à la sortie du village. C’était une petite terre de roche que Joseph travaillait avec acharnement. La vie n’était pas facile, mais le jeune couple était plein d’espoir et d’énergie.
Les enfants arrivèrent rapidement :
Olivina (4 septembre 1913)
Placide (12 septembre 1915)
Maurice (5 novembre 1917)
Henri (7 février 1919)
Donat (18 avril 1920)
Lorsqu’Anna accoucha de Maurice, on s’aperçut qu’elle avait un deuxième placenta, mais c’était une môle. Maurice aurait donc dû avoir un jumeau.
En plus de ses propres enfants, Anna garda Marc et Alcide Lacasse, ses neveux, car la femme d’Arthur (son frère) était décédée. Albert Brisson, le frère de Joseph, venait aussi souvent se promener à la maison. La demeure était donc constamment pleine de vie, de rires, de pleurs et de travail.
Henri, l’enfant fragile
Le petit Henri était né infirme. À l’âge de deux ans, il avait contracté la fièvre scarlatine et, en grandissant, une de ses jambes ne se développa plus normalement. Il avait souvent besoin de soins, et c’était Olivina, sa grande sœur, qui s’en occupait avec tendresse et dévouement.
L’incident de la cloche
Le village de St-Placide de Béarn grandissait. On avait une église, mais pas de cloche. Lorsqu’on en fit venir une et qu’il fallut la monter dans le clocher, on demanda l’aide des hommes les plus forts du village. Joseph était parmi eux.
Dans une fausse manœuvre, on échappa la cloche. Elle tomba directement sur le pied de Joseph, lui coupant le petit orteil, le deuxième jusqu’à la jointure, et le bout du troisième.
On en parla longtemps dans le village. C’est maintenant un incident historique à Béarn : l’homme qui s’était fait marcher sur le pied par la cloche de l’église!
Malgré cette blessure, Joseph continua de travailler. Désormais, il marcherait “à cloche-pied” — un jeu de mots qui faisait rire tout le monde, même si la blessure avait été douloureuse.
Le coup de soleil
Un jour qu’il faisait très chaud, Joseph était parti avec la team de chevaux. Le soleil tapait si fort qu’il attrapa un coup de soleil sur la tête et en perdit même connaissance.
Les chevaux, habitués au chemin, revinrent tout seuls à la maison. Un voisin vit passer cette voiture bizarre et reconnut Joseph. Il partit donc aider Anna à le mettre au lit, croyant d’abord qu’il était ivre.
En arrivant à la maison, on sentit son haleine pour s’apercevoir que ce n’était pas la boisson qui l’avait rendu comme ça. On le coucha sur le lit et, habituée à soigner les chevaux qui attrapaient des coups de soleil, Anna lui administra le même remède : on lui mit les deux pieds dans l’eau froide et sur la tête des serviettes d’eau chaude. On alternait ensuite pour lui faire revenir le sang.
C’est comme ça qu’on le sauva d’une mort certaine.
Le don de guérisseur et le conflit avec le curé
Joseph utilisait régulièrement son don de “passer aux bois” pour soigner ses voisins et sa famille. On venait le chercher quand une femme avait de la difficulté à accoucher, quand un homme se blessait, quand une vache ne pouvait pas vêler.
Une chose assez inusitée : Joseph était aussi sage-femme. Il mit au monde tous les petits Maisonneuve au bout du lac. Souvent, il entrait de nuit chez les pauvres gens, car c’était mal vu qu’un homme qui n’était pas docteur puisse accoucher une femme. Sauf que Joseph était beaucoup moins cher — et souvent gratuit si la famille n’avait rien à lui donner.
Mais tout le monde n’était pas de cet avis, surtout le curé. On dit à Joseph qu’il faisait de la sorcellerie, que c’était un illuminé qui s’était associé avec le diable pour prendre les âmes en échange de leur mal.
Le curé vint voir Joseph et lui dit : “Je t’excommunie si tu utilises encore une fois ce don de sauvage.”
Imaginez ce qui devait se passer dans la tête d’Anna à ce moment-là, elle si croyante! Pour elle, l’excommunication était la pire chose qui pouvait arriver à un catholique.
Joseph cessa temporairement de pratiquer son art. Mais beaucoup plus tard, il recommença à passer aux bois pour enlever le mal de Roger, qui s’était transpercé le pied avec une fourche, pour Marcel, qui s’était entaillé la main avec son couteau, et pour bien d’autres.
Avant de mourir, Joseph révéla son secret à Roger et à Maria. Plus tard, Roger le transmit à Marie-Claire, Henri et Marc. Maria l’enseigna à Martine, qui passa souvent les humains et les animaux aux bois, et finalement à Aline.
Le don continua ainsi de se transmettre, malgré les interdictions du curé.
Arsène ouvre le premier magasin général
Pendant que Joseph et Anna élevaient leur famille, Arsène Brisson, le père de Joseph, pionnier de la vie commercial, ouvrit le premier magasin général de St-Placide de Béarn en 1907. Il y tenait de la fleur (farine), du sucre et toutes sortes d’articles nécessaires aux colons. Il avait aussi le bureau de poste.
Le village se développait tranquillement. La vie s’organisait autour de l’église, de l’école et du magasin. Les familles s’entraidaient, partageaient les nouvelles, célébraient ensemble les baptêmes, les mariages et les fêtes religieuses.
Chapitre 6 : Le grand déménagement vers Notre-Dame-du-Nord (1921)
Une terre trop petite
La terre à St-Placide de Béarn était très petite et c’était une terre de roche dans le fond du rang 9. Joseph disait qu’il ferait certainement mieux ailleurs. Il mit sa terre à vendre.
N’étant pas vraiment cultivateur, Joseph aimait mieux travailler à l’extérieur — dans les chantiers, sur la drave, à prospecter. Mais pour Anna, la terre était un don de Dieu qu’il fallait exploiter. Pour elle, ça représentait la sécurité matérielle,
L’assurance que la famille aurait toujours de quoi manger.
Ce désaccord de philosophie allait marquer toute leur vie conjugale. Joseph, l’artiste et le philosophe, croyait en la Providence. Anna, la réaliste, croyait au travail et à la prévoyance.
La découverte de Notre-Dame-du-Nord
Au printemps de 1921, Joseph décida d’aller plus à l’ouest, vers Notre-Dame-du- Nord. Ce village était en pleine expansion. Il alla voir l’agent des terres, qui lui fit visiter un très beau lot juste à la sortie du village, en direction de l’Ontario.
Lorsque Joseph revint pour s’installer, prêt à acheter cette terre, on lui apprit que ce lot appartenait à la réserve indienne et qu’on ne pouvait pas y toucher.
Le lot suivant, celui de M. L’Heureux, était à vendre. Mais c’était la “swump” (le marécage). Joseph décida quand même d’acheter la terre : 96 acres de terre allant du lot des Indiens jusqu’à la ligne de l’Ontario.
Près de la frontière passait le chemin pour aller à New Liskeard (qu’on prononçait “Liskard”) et le chemin de travers pour aller à Nédélec.
Sur le lot, il y avait une petite maison très haute et carrée, très froide en hiver. Joseph décida d’y amener la famille pour passer l’été qui arrivait.
Le déménagement — été 1921
Joseph repartit pour Béarn. Avec les chevaux et une wagine (voiture), il prit une partie du ménage et la vache. Il demanda à Alphonse Gaudet de déménager la famille et le restant du ménage avec son camion.
C’était la première “ride” que les enfants prenaient en camion! Il fallait monter les côtes à reculons, et lorsque tout allait bien, on tapait les 15 milles à l’heure.
On s’installa dans la maison haute et carrée. L’été passa. On décida d’y passer l’hiver aussi. La maison s’avéra très, très froide durant l’hiver — si froide que le matin, il fallait briser la glace dans le seau d’eau.
L’achat de la terre et les dettes
Comme la terre de Béarn ne s’était pas vendue tout de suite, Joseph était allé voir M. Delay de Notre-Dame-du-Nord, qui lui avait prêté l’argent pour acheter son lot. C’était un usurier qui chargeait des intérêts élevés.
On finit par vendre la terre à Béarn, ce qui baissa l’emprunt, mais comme Joseph n’était pas fortuné, M. Delay l’engageait pour faire les foins durant l’été afin de payer ses dettes.
C’est ainsi que Joseph perdait ses propres récoltes, car lorsqu’il faisait beau, il n’était pas chez lui pour ramasser le foin — il travaillait ailleurs. Ce cercle vicieux allait durer plusieurs années.
Une nouvelle maison — printemps 1922
Au printemps de 1922, Joseph décida de déménager la maison plus près de l’école du rang et du village, sur le côté sud du chemin, en face de l’emplacement que l’on a connue et du coté de l’étable et la grange. Il plaça la maison sur des blocs et tout autour, il défriche un lopin de terre. Il y avait de la terre noire et du gumbo (glaise).
Anna n’aimait pas beaucoup cette maison car, lorsque le vent sifflait entre les planches, on entendait comme des hurlements. Elle avait peur que cette maison, déjà très haute et montée sur les blocs, ne soit emportée par le vent.
Anna était enceinte et attendait le bébé Marcel pour juillet. On l’installa chez son frère Léo Lacasse, qui demeurait tout près de là en direction de Notre-Dame-du- Nord (où est Témisko présentement).
Olive aussi s’était rapprochée du reste de la famille, car elle demeurait aussi chez Léo. La maison était pleine : Olivina, Placide, Maurice, Henri et Donat. Marcel s’annonça le 17 juillet 1922.
Chapitre 7 : L’épreuve du feu — 4 octobre 1922
Le ciel rouge comme le sang
C’était le 4 octobre 1922. Joseph était en train de travailler sur la maison pour la rembriser et la finir au plus vite avant l’hiver, car Anna et les enfants restaient toujours chez Léo.
Tout à coup, le ciel s’obscurcit. Tout devint rouge comme le sang. Joseph se souvenait des grands feux de South Porcupine, de Timmins et de Val-Gagné. Il se souvenait de ces feux qui brûlaient tout sans laisser rien sur la terre, que désolation.
Il courut à la maison et cria : “Tout le monde dehors! Le feu s’en vient! Couchez- vous dans le fossé!”
Anna prit le petit dernier, Marcel, qui avait trois mois, et le coucha sous elle dans le fossé. Les autres enfants — Donat et Henri — suivirent.
Ceux qui étaient à l’école du rang, se cachèrent derrière le tas de sable, couchés face contre terre. On les avait aspergés d’eau.
Placide et Olivina, eux, étaient en classe au village. On les avait fait sortir et traverser le pont. Tous les enfants se tenaient dans la baie près de la Gappe. Il y avait aussi Marie-Paule Lacasse, Valmare, Albert Lacasse et bien d’autres gens.
Oncle Léo et Jos étaient venus chercher de l’eau à la rivière. On voyait les morceaux de couvertures en feu et les débris traverser la rivière. Alors on descendit au bord de la rivière et on se cacha dans l’eau lorsque passa le feu.
Tout brûle
Entre-temps, à la maison, Joseph avait eu le temps de sortir quelques meubles et les animaux. Mais ceux-ci, effrayés, retournèrent dans l’étable en feu.
Olive, la mère d’Arsène, ne marchait pas. On l’avait sortie assise sur une chaise. La maison brûlait déjà quand Joseph tenta de sortir avec les biens d’Olive. Une rafale de feu lui passa sur le visage. Trois jours durant, il resta aveugle.
Anna, en l’espace de quinze jours, vit ses cheveux devenir tout blancs.
Tout était détruit, à l’exception du moulin à coudre de marque Raymond. Seul un tiroir restait utilisable, et le moulin lui-même. Aussi un miroir qui était tombé à la renverse n’avait pas brûlé.
Plus loin, on voyait la maison d’oncle Jos et celle de M. Laforge qui étaient encore debout. On se releva des fossés et Anna, tout en larmes, dit : “Espérons que Placide et Olivina ont pu se sauver.”
On alla se réfugier chez M. Laforge, au bout du rang vers le lac Témiscamingue, car la maison était plus grande que celle d’oncle Jos, qui était déjà pleine. Ils se retrouvèrent une soixantaine chez Laforge. On retrouva Placide et Olivina sains et saufs.
“Nous recommencerons”
Anna, toujours aussi réaliste, disait : “Qu’allons-nous faire maintenant que nous n’avons plus rien?”
Joseph, avec sa grande foi en la Providence, lui répondit : “Ce n’est rien, nous recommencerons et ce sera encore mieux qu’avant.”
De partout, les caisses de linge arrivaient. Mais n’étant que de pauvres gens, quand vint le temps de choisir le linge, il ne restait que quelques cotes d’habit. Par chance, Anna était habile pour coudre et elle fit des pantalons en étoffe et habilla toute la famille.
À la messe le dimanche suivant, on voyait les enfants que des mères moins habiles avaient habillés de deux manches de cote rattachées ensemble à la ceinture par un élastique ou un cordon.
La vie reprenait le dessus encore une fois.
L’hiver chez Anatole Beauregard
De chez M. Laforge, on alla rester chez Anatole Beauregard, le beau-frère de Joseph (mari d’Amanda), durant cet hiver-là. On prit le travail qui se présentait.
À toutes les semaines, Joseph faisait des voyages du train de Liskeard au Nord. Il allait chercher le stock pour les magasins. Au début, c’était tous les jours. Par la suite, il y eut les travaux d’hiver : il fallait creuser le crique Burwash tout au long des terres de la ligne ontarienne jusqu’aux terres de la réserve indienne.
On nomma Joseph “boss”. Cet ouvrage se faisait à la petite pelle.
Plus tard, il y eut le secours direct. On donnait de l’emploi à une seule personne par famille, et il fallait que ce soit le père de famille s’il était encore vivant.
Placide aurait bien aimé y travailler — c’était tout près de la maison et un gagne de plus aurait fait du bien. Mais à 12 ans, en octobre, Placide lâcha l’école pour prendre la place de Joseph. Il affilait les mèches de drill en hiver. Il se rendit à Tabaret, sur le chemin de Témiscaming près de Fabre. Il faisait chauffer et tremper la mèche pour casser la roche du chemin.
Il fallait défricher et graveler le chemin qui devait monter jusqu’aux terres de Nédélec, tout en suivant la réserve indienne. Ce rang se nomma “le petit Nédélec”.
La nouvelle maison — printemps 1923
Au printemps de 1923, la nouvelle maison de Joseph et d’Anna s’éleva tranquillement. Mais Anna avait une condition absolue : elle devait être basse, très basse. Elle avait eu si peur que l’autre maison parte au vent que celle-là resterait encore debout bien après sa mort.
Cette maison n’existe plus aujourd’hui — La maison fut vendu par Ronald à Lauzon le voisin, par la suite défait et la cour sert pour l’entreposage de quai et autres matériaux.
Chapitre 8 : L’année terrible — 1924
La grippe espagnole
L’hiver 1924 fut très dur, très froid. Déjà, au printemps, plusieurs familles avaient de la difficulté à s’en remettre. Mais quelque chose de pire encore allait arriver : la grippe espagnole courait.
Toutes les familles furent atteintes. Anna dut désinfecter toute la maison, car elle avait très peur de cette maladie — et elle était enceinte de Roger.
La mort de Henri — 24 mai 1924
Au mois de mai, le 24, Henri mourut de cette grippe. Lui, le plus faible, le petit garçon infirme que tout le monde chérissait. Ce fut une grande perte pour tous, encore plus pour Olivina, qui répétait : “Que vais-je faire sans Henri?”
Elle s’en occupait beaucoup à cause de son infirmité. Elle s’en était attachée plus que de tous les autres. Henri n’avait que cinq ans.
La mort d’Olivina — 14 juin 1924
Quelques jours plus tard, soit le 14 juin, la mort venait chercher Olivina elle aussi. La grande sœur rejoignait son petit frère. Elle avait à peine 11 ans.
Pauvre Anna! Perdre deux enfants en si peu de temps, et les autres qui étaient tous très malades.
De plus, depuis le printemps, elle gardait ses beaux-parents — Olivine et Arsène — et le petit Albert. Arsène se mourait du cancer et sa femme n’était plus capable de s’en occuper toute seule.
La naissance de Roger — 9 juillet 1924
La naissance de Roger se fit le 9 juillet 1924, en pleine période de deuil et d’épreuves. Une nouvelle vie arrivait alors que deux autres venaient de partir.
La mort d’Arsène — automne 1924
Arsène mourut quelques semaines plus tard, le 3 octobre 1924, d’un cancer de l’estomac. Il avait 64 ans. Le forgeron de St-Donat, le pionnier de 1902, le fondateur du premier magasin général de Béarn, s’éteignait loin de ses montagnes natales, mais entouré de sa famille.
Très triste bilan de cette année-là : deux enfants et un grand-père emporté par la maladie.
Mais la vie continuait. Roger grandissait. La famille tenait bon. Anna, malgré sa peine immense, serrait les dents et continuait de travailler, de nourrir sa famille, de prier.
Chapitre 9 : La vie quotidienne au Témiscamingue
Le travail de la terre
La vie au Témiscamingue était rythmée par les saisons et le travail constant. Joseph n’était pas un cultivateur dans l’âme — il préférait les chantiers, la drave, la prospection — mais la terre était là, et il fallait la faire produire.
On cultivait des pommes de terre, de l’avoine, du blé, du foin pour les animaux. On élevait des vaches, des porcs, des poules. Chaque membre de la famille avait ses tâches.
Les garçons aidaient aux champs, à la coupe du bois, aux réparations. Les filles aidaient à la maison, au jardin, avec les animaux. Anna cousait, cuisinait, lavait à la planche, faisait le pain, préparait les conserves pour l’hiver.
Joseph, avec ses grandes jambes et son éternel optimisme, changeait de pipe comme il changeait de chevaux — “il était toujours mal attelé”, disait Anna en le chicanant. À Béarn, il avait eu un cheval nommé Western qui ne s’attelait pas. Il le montait, mais pas d’attelage. Quand il était assis sur le cheval avec ses grandes jambes, ses pieds touchaient presque par terre, car le cheval était court de pattes! Au Nord, Joseph eut le Cendré, qu’il aimait bien. Il aimait courailler dans le bois, allait jusqu’à Timmins. Au printemps, il était sur la drave avec ses bottines corkées.
Les chantiers forestiers
L’hiver, les hommes partaient souvent dans les chantiers de coupe. Joseph, Placide, Maurice, Donat — tous y passèrent des hivers à abattre des arbres dans le froid intense, à vivre dans des camps rudimentaires, à travailler du lever au coucher du soleil.
C’était un travail extrêmement dur, mais c’était souvent le seul moyen d’avoir un revenu en argent sonnant. Les produits de la ferme servaient à nourrir la famille, mais pour acheter ce qu’on ne pouvait pas produire — farine, sucre, tissu, clous, outils — il fallait de l’argent.
Les veillées et la musique
Malgré les difficultés, il y avait des moments de joie. Les veillées, où on se rassemblait pour chanter, danser, raconter des histoires. Joseph jouait de la musique à bouche, Donat aussi. On steppait jusqu’à tard dans la nuit.
Mais attention! Selon le curé, c’était illégal de jouer de la musique et de danser. Une amende de 200 $ pouvait être donnée. Donat se fit arrêter trois fois par la police. L’histoire ne dit pas s’il paya cette amende…
Placide et Donat composaient même des chansons. Il y avait celle que Donat avait faite pour taquiner Placide :
Parlez donc de notre grand frère
Lui qui aime à faire son maître
Il a charrié des billots
Pour rencontrer la petite Garneau
Et il y avait aussi cette belle chanson nostalgique qu’ils chantaient ensemble :
J’ai voulu revoir le logis que j’habitais avec grand-mère
J’ai voulu revoir le logis que j’habitais au temps jadis
J’ai voulu revoir la maison, la rustique et pauvre chaumière
J’ai voulu revoir la maison que nous habitions chez Brisson
Adieu donc cher gentil Brisson, adieu pays de mon enfance
Adieu donc cher gentil Brisson, vieux amis et vieille maison
Votre gars demain s’en ira en exil au pays de la nouvelle France
Votre gars demain s’en ira, seul Dieu sait quand il reviendra
Les festivités du village
À Notre-Dame-du-Nord, on célébrait la Saint-Jean-Baptiste avec faste. Il y avait des concours, des démonstrations de force et d’habileté.
Jeune Roger, à 12 ans en 1935-1936, aimait bien rouler sur le billot dans l’eau. Il y avait des petits concours de démonstration. Roger et Donat étaient habiles à faire des tours de force. Roger finit premier par deux fois!
On avait même une mule chez oncle Edmond. C’était elle qui tirait les chars allégoriques dans la paroisse lors des fêtes.
Les camions de l’époque n’avaient pas de pompe à gaz, et pour que le moteur ne manque pas d’essence, on montait les côtes à reculons!
Les mariages
En 1944, ce fut une année de double joie : Placide et Donat se marièrent le 2 mai 1944.
Placide épousa Rose Alice Boucher. Les premières paroles que Placide lui aurait dites étaient : “J’t’ai reconnue à travers les vaches…” Ils s’étaient fréquentés deux ans avant leur mariage.
Donat épousa Marie Laferrière. Il se creva en forçant en 1947, ce qui affecta sa santé pour le reste de sa vie.
Maurice, vers ses 20-21 ans, dut se faire opérer dans le nez car il avait une tumeur. Il avait eu aussi, à 14 ans, une pneumonie. Il avait failli mourir.
Roger et Angéline
Roger Brisson épousa Angéline Fontaine le 16 octobre 1948. Il avait 24 ans, elle en avait 20. Ils auraient sept enfants :
Marie-Claire (1950)
Micheline (1951)
Henri (1953-2024)
Martine (1955)
Normand (1956-2009)
Ronald (1957)
Marc (1959)
Angéline mourut prématurément le 31 décembre 1960, à l’âge de 32 ans, laissant Roger seul avec sept jeunes enfants. Ce fut une épreuve terrible. Roger éleva ses enfants avec courage et détermination, continuant de travailler dans les chantiers et sur sa terre.
Il demeura toute sa vie un homme respecté, aimé de ses enfants et de sa communauté. Il décéda le 16 septembre 2003, à l’hôpital de New-Liskeard.
Chapitre 10 : La fin d’une époque
La mort de Joseph — 11 septembre 1959
Joseph Brisson s’éteignit le 11 septembre 1959, à l’âge de 75 ans. Il serait décédé d’une angine de poitrine. On le trouva couché dans son lit à 10 heures du matin.
Le grand philosophe, le chanteur, le steppeur, le conteur, le guérisseur, l’acteur, le sage-femme, l’homme qui croyait que “vaut mieux chanter en travaillant que de sacrer” — cet homme extraordinaire était parti rejoindre ses enfants Olivina et Henri, et son père Arsène.
La mort d’Anna — 27 juillet 1964
Anna Lacasse Brisson mourut le 27 juillet 1964, à l’âge de 78 ans. Elle mourut à l’hôpital, deux jours après avoir reçu l’extrême-onction. C’est Roger qui l’amena dans son auto.
La femme forte, la mère courageuse, celle qui avait survécu au feu, aux maladies, à la mort de deux enfants, celle qui avait élevé dix enfants avec un corset pour remplacer les muscles de son ventre — cette femme extraordinaire rejoignait enfin son Joseph.
Olivine Gaudet — 31 décembre 1945
Olivine, la femme d’Arsène, la grand-mère qui avait connu les premières années à St-Donat et les débuts au Témiscamingue, s’était éteinte le 31 décembre 1945 à Notre-Dame-du-Nord. Elle avait 80 ans.
Olive, comme on l’appelait, était décédée à 99 ans et 11 mois — presque centenaire. Au jour de l’An, du fait que la grand-mère était à la maison, c’était toujours Anna qui recevait les grosses tablées. Elle aimait recevoir. C’est Annette qui lui ressemble le plus dans ce trait.
Olive aimait mieux aller à la basse messe avec Placide et Rose.
Chapitre 11 : L’héritage familial
Les enfants d’Arsène et Olivine
Les quatre enfants d’Arsène et Olivine qui ont vécu au Témiscamingue ont tous laissé leur marque :
Sara Brisson (1889-1957) épousa Oscar Desormeaux. Ils eurent trois enfants : Angéline (mariée à Jim Brouillard), Germaine (mariée à Édouard Beauchamp) et François (qui ne résida pas longtemps au Témiscamingue). Sara éleva aussi Madeleine, fille de Germaine avant son mariage.
Amanda Brisson (1886-1944) épousa Anatole Beauregard. Ils n’eurent pas d’enfants, mais Amanda éleva une fille, Lucienne Beauregard. Elle fut une tante aimante pour tous ses neveux et nièces.
Albert Brisson (1903-1976) épousa Louise Demers. Ils eurent dix enfants : Gisèle (1926-2011), Cécile (1927-2006), Roland (1930-2022), Justine (1931-2007), Louis (~1933-1936), Yvonne (~1935-1940), Paul (~1938-1942), Jacques († avant 2022), Simone (~1940-1945), Marie (1942-2012), ainsi que Marcel et Jean-David (décédés jeunes).
Albert travailla toute sa vie dans les chantiers forestiers et sur sa terre. Il fut le premier Brisson né au Témiscamingue — un symbole de l’enracinement de la famille dans cette terre nouvelle.
Joseph Brisson (1884-1959) épousa Anna Lacasse. Ils eurent dix enfants :
Olivina (4 septembre 1913 – 14 juin 1924)
Placide (12 septembre 1915 – 2005) marié à Rose Alice Boucher
Maurice (5 novembre 1917 – 1999) marié à Florence Breault
Henri (7 février 1919 – 24 mai 1924)
Donat (18 avril 1920 – 1990) marié à Marie Laferrière
Marcel (17 juillet 1922 – 1989) avec Yvette Breault
Roger (9 juillet 1924 – 16 septembre 2003) marié à Angéline Fontaine puis Irène Doherty
Annette (10 mars 1926 – 2017) avec Jean-Marie Robillard
Maria (23 février 1930 – 2020) avec Isidore Romain
Olivine (8 juillet 1932 – 2024) avec Lucien Beaupré
Les valeurs transmises
La famille Brisson a transmis à travers les générations un ensemble de valeurs profondément enracinées dans l’expérience des pionniers :
Le courage — Il en fallait pour quitter St-Donat, pour affronter l’inconnu, pour recommencer après le feu de 1922, pour continuer après la mort des enfants en 1924.
La foi en la Providence — Joseph croyait que Dieu veillait sur lui. “Ce n’est rien, nous recommencerons et ce sera encore mieux qu’avant.”
Le travail acharné — Rien ne se faisait sans effort. Défricher, bâtir, cultiver, élever les enfants — tout demandait un labeur constant.
La solidarité — Les voisins s’entraidaient, partageaient, se soutenaient. Joseph aidait à accoucher les femmes, à soigner les malades, à passer aux bois pour enlever le mal.
La résilience — Anna avec son corset, Joseph avec ses orteils coupés, la famille entière après le feu — tous continuaient, tous persévéraient.
La créativité — Joseph chantait, jouait, racontait des histoires, montait des pièces de théâtre. La vie n’était pas que travail — il y avait aussi de la beauté, de l’art, de la joie.
La famille — Toujours au centre de la vie. Les enfants prenaient soin des parents, les frères et sœurs s’entraidaient, les générations vivaient ensemble.
L’impact sur la région
Les Brisson ont contribué à la construction de St-Placide de Béarn et de Notre- Dame-du-Nord. Arsène avec son magasin général et son bureau de poste. Joseph avec ses multiples talents de forgeron, draveur, guérisseur, sage-femme. Les fils qui travaillaient dans les chantiers et sur les terres. Les filles qui élevaient leurs familles et participaient à la vie communautaire.
Leur présence a marqué l’histoire du Témiscamingue. On retrouve leur trace dans les registres paroissiaux, les archives municipales, les récits transmis oralement, les photos anciennes conservées dans les familles.
La mémoire vivante
Aujourd’hui, les descendants des Brisson vivent partout au Québec et au Canada. Certains sont restés au Témiscamingue, d’autres sont partis chercher fortune ailleurs. Mais tous portent en eux une partie de cet héritage.
Ils portent le courage d’Arsène et Olivine qui ont quitté St-Donat en 1902. Ils portent la foi de Joseph et le réalisme d’Anna. Ils portent la mémoire d’Olivina et Henri, morts trop jeunes. Ils portent les chansons, les histoires, les valeurs transmises de génération en génération.
L’histoire de la famille Brisson au Témiscamingue est une histoire de persévérance, de solidarité et d’amour du travail bien fait. C’est une histoire qui mérite d’être racontée, préservée, transmise.
Annexe A : Chronologie familiale
Avant 1900
1860 : Naissance d’Arsène Brisson à St-Donat
1865 : Naissance d’Olivine Gaudette née Gaudet
20 février 1882 : Mariage d’Arsène et Olivine
1883 : Naissance de Rose-Anna
14 février 1884 : Naissance de Joseph
1886 : Naissance d’Amanda
1889 : Naissance de Sara
1895 : Décès de Rose-Anna
1900-1910
1902 : Départ d’Arsène et Olivine pour le Témiscamingue
27 août 1903 : Naissance d’Albert Brisson (premier Brisson né au Témiscamingue)
1904 : Arrivée de Joseph au Témiscamingue avec Élie Gaudet
9 juillet 1912 : Mariage de Joseph et Anna à Laverlochère
17 juillet 1912 : Remariage de Joseph et Anna à Béarn
1910-1920
4 septembre 1913 : Naissance d’Olivina
12 septembre 1915 : Naissance de Placide
5 novembre 1917 : Naissance de Maurice
7 février 1919 : Naissance de Henri
18 avril 1920 : Naissance de Donat
1920-1930
1921 : Déménagement de la famille vers Notre-Dame-du-Nord
17 juillet 1922 : Naissance de Marcel
4 octobre 1922 : Le grand feu détruit la maison et presque tout
1923 : Construction de la nouvelle maison basse
24 mai 1924 : Décès de Henri (grippe espagnole)
14 juin 1924 : Décès d’Olivina (grippe espagnole)
9 juillet 1924 : Naissance de Roger
3 octobre 1924 : Décès d’Arsène Brisson (cancer)
10 mars 1926 : Naissance d’Annette
1930-1950
23 février 1930 : Naissance de Maria
8 juillet 1932 : Naissance d’Olivina (modifier par Olivine plus tard)
1935-1936 : Roger gagne des concours à la Saint-Jean-Baptiste
2 mai 1944 : Double mariage de Placide et Donat
31 décembre 1945 : Décès d’Olivine Gaudette
16 octobre 1948 : Mariage de Roger et Angéline
1950-1970
1950-1959 : Naissance des sept enfants de Roger et Angéline
11 septembre 1959 : Décès de Joseph Brisson
31 décembre 1960 : Décès d’Angéline Fontaine Brisson
27 juillet 1964 : Décès d’Anna Lacasse Brisson
Après 1970
1976 : Décès d’Albert Brisson
1989 : Décès de Marcel Brisson
1990 : Décès de Donat Brisson
1999 : Décès de Maurice Brisson
2003 : Décès de Roger Brisson (le 16 septembre)
2005 : Décès de Placide Brisson
2009 : Décès de Normand Brisson
2017 : Décès d’Annette Brisson Robillard
2020 : Décès de Maria Brisson Romain
2024 : Décès d’Olivine Brisson Beaupré
2024 : Décès d’Henri Brisson
Annexe B : Arbre généalogique simplifié
ARSÈNE BRISSON (1860-1924)
m. OLIVINE GAUDETTE (1865-1945)
│
├── Rose-Anna (1883-1895)
│
├── JOSEPH (1884-1959)
│ m. ANNA LACASSE (1886-1964)
│ │
│ ├── Olivina (1913-1924)
│ ├── Placide (1915-2005) m. Rose Alice Boucher
│ ├── Maurice (1917-1999) m. Florence Breault
│ ├── Henri (1919-1924)
│ ├── Donat (1920-1990) m. Marie Lafferrière
│ ├── Marcel (1922-1989) m. Yvette Breault
│ ├── ROGER (1924-2003) m. Angéline Fontaine (1928-1960)
│ │ │
│ │ ├── Marie-Claire (1950- )
│ │ ├── Micheline (1951- )
│ │ ├── Henri (1953-2024)
│ │ ├── Martine (1955- )
│ │ ├── Normand (1956-2009)
│ │ ├── Ronald (1957- )
│ │ └── Marc (1959- )
│ │
│ ├── Annette (1926-2017) m. Jean-Marie Robillard
│ ├── Maria (1930-2020) m. Isidore Romain
│ └── Olivine (1932-2024) m. Lucien Beaupré
│
├── Amanda (1886-1944)
│ m. Anatole Beauregard
│ (sans enfants)
│
├── Sara (1889-1957)
│ m. Oscar Desormeaux
│ │
│ ├── Angéline m. Jim Brouillard
│ ├── Germaine m. Édouard Beauchamp │ └── François
│
└── ALBERT (1903-1976)
m. LOUISE DEMERS
│
├── Gisèle (1926-2011)
├── Cécile (1927-2006)
├── Roland (1930-2022) m. Anna Lepage
├── Justine (1931-2007) m. Fernand Bélanger
├── Louis (~1933-1936)
├── Yvonne (~1935-1940)
├── Paul (~1938-1942)
├── Jacques († avant 2022)
├── Simone (~1940-1945)
├── Marie (1942-2012) m. Adolphe Bédard ├── Marcel (décédé jeune)
└── Jean-David (décédé jeune)
Annexe C : Anecdotes et souvenirs
L’acteur qui ne meurt jamais vraiment
Lorsque Joseph jouait dans les pièces de théâtre, il prenait son rôle très au sérieux. À Lorrainville, lors de la scène où il devait être tué, il avait attaché une vessie de porc pleine de sang autour de sa taille. Quand le “tueur” donna le coup de couteau, la vessie explosa et le sang se répandit partout sur la scène.
La panique s’empara de la salle! Les femmes criaient, les hommes se levaient. Certains pensaient vraiment assister à un meurtre. Il fallut plusieurs minutes pour calmer tout le monde et expliquer que c’était du théâtre.
Anna, dans la salle, fut à la fois horrifiée et secrètement impressionnée par cet homme qui pouvait faire croire à sa propre mort avec tant de conviction. Elle savait déjà qu’elle venait de rencontrer quelqu’un d’extraordinaire.
Le cheval Western
À Béarn, Joseph avait acheté un cheval nommé Western. C’était un animal têtu qui refusait de se laisser atteler à la voiture. Joseph pouvait le monter, mais impossible de l’atteler.
Le spectacle était comique : Joseph, avec ses grandes jambes, assis sur ce petit cheval court sur pattes. Ses pieds touchaient presque par terre! Les voisins riaient en le voyant passer, mais Joseph s’en fichait. Il chantonnait en chevauchant son Western, heureux comme un roi.
Anna le chicanait : “Matillon! Tu changes de cheval comme tu changes de pipe, toujours mal attelé!” Mais au fond, elle aimait ce côté un peu fantaisiste de son mari.
Placide et Rose — reconnus à travers les vaches
Placide voulait acheter la terre d’Edmond Lacasse, voisin de Joseph. Oncle Joseph disait que c’était sa terre et il ne voulait pas signer. Il fallut que Placide la fasse vendre au Conseil de Comté, car ça effaçait le titre de propriété.
C’est sur cette terre que Placide vit Rose pour la première fois. Elle était en train de traire les vaches. Les premières paroles que Placide lui aurait dites furent : “J’t’ai reconnue à travers les vaches…”
Pas la déclaration d’amour la plus romantique, mais ça fonctionna! Ils se fréquentèrent deux ans avant de se marier le 2 mai 1944.
Le nom Lacasse
Une petite histoire sur l’origine du nom de famille d’Anna. Au départ, le nom était simplement “Casse”. Mais la dame était veuve, et on disait dans le village : “On va aller boire un coup chez La Casse.” Le nom finit par changer et devint Lacasse.
Les camions qui montaient les côtes à reculons
Dans les années 1920 et 1930, les camions n’avaient pas de pompe à essence moderne. Le réservoir était situé de telle façon que l’essence n’arrivait pas bien au moteur dans les montées. La solution? Monter les côtes à reculons! Et lorsque tout allait bien, on tapait les 15 milles à l’heure.
Imaginez le spectacle : tous ces camions qui grimpaient les côtes en marche arrière, klaxonnant pour avertir les autres véhicules!
La mule qui tirait les chars allégoriques
On avait une mule chez oncle Edmond. C’était un animal fort et patient qui servait à tirer les chars allégoriques dans la paroisse lors des fêtes. Les enfants adoraient décorer le char et défiler dans le village, tirés par cette mule qui connaissait le parcours par cœur.
Maurice et sa tumeur
Maurice, vers ses 20-21 ans, dut se faire opérer dans le nez car il avait une tumeur. L’opération était risquée à cette époque. À 14 ans, il avait déjà eu une pneumonie et avait failli mourir. Anna avait veillé sur lui nuit et jour, priant pour sa guérison.
Maurice survécut aux deux épreuves et devint un homme fort et travailleur. Il travailla à Évain pour Oscar Laferrière et vécut jusqu’en 1999.
Roger, champion de billot
En 1935-1936, lors des fêtes de la Saint-Jean-Baptiste à Notre-Dame-du-Nord, le jeune Roger, alors âgé de 11-12 ans, participait aux concours de roulement sur billot dans l’eau. C’était un sport dangereux qui demandait équilibre, agilité et courage.
Roger et Donat étaient habiles à faire des tours de force. Roger se montra particulièrement doué et finit premier par deux fois! Toute la famille était fière de lui.
Donat et la police
Donat jouait de la musique à bouche dans les veillées, tout comme son père Joseph. Mais selon le curé, c’était illégal de jouer de la musique et de danser — une amende de 200 $ pouvait être donnée.
Donat se fit arrêter trois fois par la police! L’histoire ne dit pas s’il ne paya jamais cette amende, mais une chose est certaine : il continua de jouer de sa musique à bouche jusqu’à la fin de ses jours.
Le curé pouvait bien interdire la musique et la danse, mais il ne pouvait pas empêcher le cœur de chanter et les pieds de stepper!
Annexe D : Lieux importants de l’histoire familiale
St-Donat, comté de Joliette
Le berceau de la famille Brisson. C’est ici qu’Arsène est né en 1860, qu’il a grandi, appris le métier de forgeron, épousé Olivine, et élevé ses premiers enfants. Les montagnes des Laurentides, les forêts de conifères, les lacs cristallins — c’était un beau pays, mais difficile à cultiver.
Joseph y est né en 1884, y a travaillé comme draveur dans sa jeunesse. C’est de St- Donat que la famille est partie en 1902 pour l’aventure du Témiscamingue.
St-Placide de Béarn
Le premier établissement de la famille au Témiscamingue. Arsène et Olivine s’y installèrent en 1902. Joseph les y rejoignit en 1904. C’est ici qu’Albert naquit en 1903, premier Brisson né au Témiscamingue.
La terre du rang 9 était petite et rocailleuse, mais c’était le début d’une nouvelle vie. C’est ici qu’Arsène ouvrit le premier magasin général. C’est ici que la cloche de l’église tomba sur le pied de Joseph.
Joseph et Anna y vécurent de 1912 à 1921, y eurent leurs cinq premiers enfants : Olivina, Placide, Maurice, Henri et Donat.
Notre-Dame-du-Nord
Le village où la famille s’enracina définitivement. Joseph et Anna s’y installèrent en 1921, achetant 96 acres de terre à la sortie du village, près de la frontière ontarienne.
C’est ici que Marcel naquit en 1922. C’est ici que le feu détruisit tout en octobre 1922. C’est ici que la nouvelle maison basse fut construite en 1923. C’est ici que mourut Arsène en 1924. C’est ici que naquirent Roger, Annette, Maria et la petite Olivine.
C’est ici que la famille traversa les épreuves terribles de 1924 : la mort de Henri et Olivina. C’est ici que Joseph et Anna élevèrent leurs enfants. C’est ici qu’ils moururent, Joseph en 1959, Anna en 1964.
La maison basse construite en 1923 n’existe plus aujourd’hui, mais nous sommes témoin silencieux de toute cette histoire.
Lorraiville
Le village où Joseph vit Anna pour la première fois lors d’une pièce de théâtre en 1912. C’est à Laverlochère qu’ils se marièrent la première fois le 9 juillet 1912, avant de découvrir qu’ils avaient de la parenté au 4e degré.
Les chantiers forestiers
Partout dans la région — de Témiscaming à Timmins, de Nédélec à Fabre — les hommes Brisson travaillèrent dans les chantiers. Joseph, Placide, Maurice, Donat, Roger — tous passèrent des hivers à couper du bois, loin de leur famille, dans le froid intense.
Ces chantiers faisaient partie intégrante de la vie au Témiscamingue. C’était là qu’on gagnait l’argent nécessaire pour acheter ce que la ferme ne produisait pas.
La rivière — la drave
Joseph avait été draveur à St-Donat dans sa jeunesse. Au Témiscamingue aussi, au printemps, les hommes conduisaient les billots sur les rivières gonflées par la fonte des neiges. C’était un travail dangereux, avec leurs bottines corkées, sautant de billot en billot sur l’eau glacée.
Conclusion
L’histoire de la famille Brisson au Témiscamingue est une histoire de courage, de foi, de persévérance et d’amour. C’est l’histoire de pionniers qui ont quitté leurs montagnes natales pour s’aventurer dans une terre sauvage, guidés par l’espoir d’un avenir meilleur.
C’est l’histoire d’Arsène, le forgeron de St-Donat qui est devenu marchand à Béarn. D’Olivine, la femme forte qui a suivi son mari dans l’aventure et qui a vécu 80 ans. De Joseph, le philosophe chanteur qui croyait qu’il valait mieux chanter que sacrer. D’Anna, la femme réaliste qui a élevé dix enfants avec un corset pour remplacer les muscles de son ventre.
C’est l’histoire de Rose-Anna, morte à 12 ans avant le grand départ. D’Olivina et Henri, emportés par la grippe espagnole en 1924. De tous ceux qui n’ont pas eu la chance de grandir, mais qui font quand même partie de l’histoire.
C’est l’histoire de Placide qui a reconnu Rose à travers les vaches. De Maurice qui a survécu à une pneumonie et à une tumeur. De Donat qui jouait de la musique malgré les interdictions du curé. De Marcel né juste avant le grand feu. De Roger qui roulait sur les billots et qui a élevé seul sept enfants après la mort de sa femme.
C’est l’histoire d’Amanda qui n’a pas eu d’enfants mais qui a aimé ses neveux et nièces comme les siens. De Sara l’énergique. D’Albert, le premier Brisson né au Témiscamingue.
C’est l’histoire d’une famille qui a traversé le feu — littéralement — et qui s’est relevée. Qui a perdu des êtres chers et qui a continué. Qui a travaillé sans relâche pour défricher, bâtir, cultiver. Qui a chanté, dansé, ri malgré les difficultés.
C’est l’histoire d’une famille qui a contribué à bâtir le Témiscamingue, qui a laissé son empreinte dans cette région du Québec.
Aujourd’hui, les descendants des Brisson vivent partout. Certains sont restés au Témiscamingue, fidèles à la terre de leurs ancêtres. D’autres sont partis chercher fortune ailleurs, mais ils portent tous en eux une partie de cet héritage.
Ils portent le courage d’Arsène et Olivine. La foi de Joseph. La force d’Anna. L’esprit de famille qui a toujours été au cœur de leur histoire.
Cette histoire n’est pas seulement un récit du passé. C’est une invitation à se souvenir, à honorer, à transmettre. C’est un rappel que nous sommes tous le produit de ceux qui nous ont précédés, de leurs choix, de leurs sacrifices, de leur amour.
Puissent les générations futures continuer d’écrire cette histoire avec fierté. Puissent-ils se souvenir d’où ils viennent. Puissent-ils transmettre à leur tour ces valeurs de courage, de travail, de solidarité et de foi qui ont fait la force de la famille Brisson.
Car une famille qui se souvient est une famille qui vit. Et tant qu’on racontera l’histoire d’Arsène et Olivine, de Joseph et Anna, de tous ces pionniers du Témiscamingue, ils ne seront jamais vraiment partis.
Ils vivront dans nos cœurs, dans nos mémoires, dans les histoires que nous raconterons à nos enfants et à nos petits-enfants.
Remerciements
Ce document n’aurait pas pu voir le jour sans les contributions de nombreuses personnes qui ont partagé leurs souvenirs, leurs photos, leurs documents et leur temps.
Merci à tous les membres de la famille Brisson qui ont préservé les histoires familiales et qui ont accepté de les partager. Merci particulièrement à ceux qui ont consigné par écrit les anecdotes, les dates, les événements qui constituent la trame de cette histoire.
Merci aux archivistes des paroisses de St-Placide de Béarn et de Notre-Dame-du- Nord, qui conservent précieusement les registres de baptêmes, mariages et sépultures.
Merci aux historiens locaux qui travaillent à préserver la mémoire du Témiscamingue et de ses pionniers.
Merci à tous ceux qui, par leur travail de mémoire, permettent aux générations futures de savoir d’où elles viennent.
Et surtout, merci à Arsène, Olivine, Joseph, Anna et à tous les Brisson qui nous ont précédés. Sans eux, cette histoire n’existerait pas. Sans leur courage, leur travail, leur persévérance, nous ne serions pas là aujourd’hui.
Pour aller plus loin
Archives et ressources
Archives paroissiales
Paroisse St-Placide de Béarn : Registres de baptêmes, mariages, sépultures
Paroisse Notre-Dame-du-Nord : Registres de baptêmes, mariages, sépultures
Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)
Archives de colonisation du Témiscamingue
Registres de l’état civil du Québec
Ressources en ligne
Société d’histoire et de généalogie du Témiscamingue
Fichier Origine : base de données généalogiques
FamilySearch : archives numérisées
Suggestions de lecture sur la colonisation du Témiscamingue
L’histoire du Témiscamingue par divers auteurs locaux
Les pionniers du Nord : récits de colonisation
La vie quotidienne des colons : études historiques
Le feu de 1922 : documents et témoignages
Comment contribuer à cette histoire
Cette histoire familiale est vivante et continue de s’écrire. Si vous avez des informations, des photos, des documents ou des souvenirs à ajouter, n’hésitez pas à les partager avec les autres membres de la famille.
Les futures éditions de ce document pourront être enrichies de vos contributions.
Note sur l’utilisation de ce document
Format et compatibilité
Des espaces sont prévus dans le document pour insérer des photos aux moments clés de l’histoire :
Chapitre 1 : Photos d’Arsène et Olivine, photos de St-Donat Chapitre 3 : Photo de Joseph jeune homme Chapitre 4 : Photos du mariage de Joseph et Anna (9 juillet 1912) Chapitre 5 : Photos de la famille à Béarn, photos desenfants Chapitre 6 : Photos de Notre-Dame-du-Nord, de la maison Chapitre 8 : Photos d’archives du feu de 1922 (si disponibles) Chapitre 9 : Photos de la vie quotidienne, des travaux, des fêtes Chapitre 10 : Photos de Joseph et Anna plus âgés
Épilogue : Une histoire qui continue
En écrivant cette histoire, j’ai réalisé à quel point notre famille a été façonnée par le courage et la détermination de nos ancêtres. Chaque génération a ajouté sa pierre à l’édifice.
Arsène et Olivine ont planté les racines en 1902. Joseph et Anna les ont fait grandir à travers les épreuves. Leurs enfants ont continué de cultiver cet héritage. Et aujourd’hui, nous sommes les fruits de cet arbre familial qui a grandi dans la terre témiscamienne.
Quand je pense à Joseph qui chantait en travaillant, à Anna qui élevait ses enfants avec un corset pour remplacer les muscles de son ventre, à Olivina qui prenait soin de son petit frère Henri, à Roger qui élevait seul sept enfants après la mort de sa femme — je me dis que nous avons reçu un héritage précieux.
Cet héritage, ce n’est pas seulement une histoire du passé. C’est une leçon pour aujourd’hui et pour demain. C’est un rappel que face aux difficultés, on peut choisir de chanter plutôt que de sacrer. Que même quand tout brûle, on peut recommencer et que ce sera encore mieux qu’avant. Que la famille, le travail, la solidarité et la foi sont des valeurs qui traversent le temps.
Les temps ont changé. Nous ne défrichons plus la terre, nous ne montons plus les côtes en camion à reculons, nous ne craignons plus le feu comme en 1922. Mais nous avons encore besoin du courage d’Arsène, de la foi de Joseph, de la force d’Anna.
Cette histoire est un cadeau que nous ont laissé nos ancêtres. À nous de le chérir, de le transmettre, de le faire vivre leurs présents.
À tous les descendants de la famille Brisson, où que vous soyez, rappelez-vous : vous portez en vous le sang des pionniers. Vous êtes les héritiers d’une grande histoire. Soyez-en fiers.
Et n’oubliez jamais d’où vous venez.
Ronald Brisson
22 décembre 2025
“Vaut mieux chanter en travaillant que de sacrer.”
— Joseph Brisson (1884-1959) Dédicace
À ceux qui nous ont précédés, et à ceux qui continueront l’histoire. À Joseph et Anna, qui ont bâti avec leurs mains et leur cœur.
À tous les Brisson qui ont fait du Témiscamingue leur patrie.
Des pionniers de St-Placide de Béarn aux bâtisseurs de Notre-Dame-du-Nord
Par Ronald Brisson avec la collaboration d’Intelligence Artificielle (IA)
Dédicace
À ceux qui nous ont précédés, et à ceux qui continueront l’histoire.
À Joseph et Anna, qui ont bâti avec leurs mains et leur cœur.
À tous les Brisson qui ont fait du Témiscamingue leur patrie.
Le lien Brisson 